Ускоритель (в ракетостроении) — дополнительное, обычно одноразовое и сбрасываемое, реактивное устройство, включаемое при старте ракеты а также, часто, самолёта или БЛУ^{[неизвестный термин]}, для ускорения его разгона или сокращения разбега при взлёте.

Чаще всего исполняется в виде одноразовой твёрдотопливной ракеты с мощным импульсом и непродолжительным временем горения, однако, как например, на космической многоразовой системе Спейс Шаттл может быть практически полноценной первой ступенью, используемой после перезарядки новым топливом до 10 раз. Недостатком твёрдотопливных ускорителей является большая сложность управления процессом горения и невозможность их отключения, пожароопасность, взрывоопасность. Достоинства — простота конструкции, хранения и эксплуатации. Неисправность кольцевого уплотнения корпуса бокового ускорителя МТКК «Спэйс Шаттл» стала причиной гибели космического корабля «Челленджер» в 1986 году.

Одной из важных особенностей ракетных ускорителей является практическая неприменимость их в РН тандемной схемы: при отделении от ракеты-носителя происходит неизбежная встряска ускорителя, вызывающая увеличение площади горения догорающего топлива и как следствие — толчок. Это не играет негативной роли при пакетной схеме соединения ступеней^{[уточнить]}.

Примечания